Begrepet «graphic novel» har vært et uvurderlig verktøy i arbeidet med å skape aksept for tegneserien som kunstform, men det er også en frustrerende uformelig størrelse. For selv om det naturligvis finnes tegneserier det er rimelig å omtale som romaner, har de fleste tegneseriebøker mer til felles med noveller, kortprosa og serielitteratur.
Av økonomiske hensyn er det ofte nødvendig å dele opp lange arbeider i flere utgivelser, og som leser venner man seg til at føljetongen er kunstformens grunnmodus. Likevel er det liten tvil om at publiseringstradisjonene gjør at tegneserien ofte bedømmes på grunnlag av sin evne til å underholde og behage i små porsjoner, fremfor kriteriene man tradisjonelt møter litteratur, film og billedkunst med.