Opp mot 80 prosent av Mexicos befolkning døde i en epidemi på 1540-tallet, antakeligvis som resultat av bakterier som de europeiske inntrengerne brakte med seg. Men hva slags sykdomsutbrudd var det? Johannes Krause fra Max Planck-Instituttet i Jena har undersøkt DNA fra tennene til 29 lik som døde på denne tiden i Mexico, og det han fant var salmonella, melder Nature.
Kom den fra Europa? En annen fersk studie, fra Universitetet i Warwick, har påvist salmonella i DNA fra en ung kvinne som ble begravet rundt år 1200 i Trondheim. Så bakterien fantes i hvert fall her før europeerne reiste ut. Begge studiene er nå under fagfellevurdering før publisering.